La respuesta corta: un número de decibelios no dice nada si no sabes qué mide
Una misma máquina puede aparecer anunciada con tres cifras distintas y que las tres sean ciertas. En el catálogo de la gama Daikin Altherma 3 H HT, la tabla técnica de las unidades exteriores da dos valores en la misma fila: 54 dB(A) de potencia sonora y entre 43 y 48 dB(A) de presión sonora, según el modelo. Y unas páginas antes, el mismo documento presenta la máquina con 38 dB(A) a 3 metros.
No hay contradicción: son magnitudes distintas medidas de formas distintas. El decibelio ponderado A, que se escribe dB(A), es la unidad corregida para parecerse a cómo oye el oído humano, que no percibe igual todas las frecuencias.
Así que la comparación entre dos presupuestos solo vale si se comparan la misma magnitud y la misma distancia. Antes de mirar el número, hay que mirar la etiqueta que tiene delante.
Potencia sonora y presión sonora no son lo mismo
Es la confusión que hace inservible casi toda comparación. El IDAE lo explica sin rodeos en su guía sobre la bomba de calor:
No debe confundirse presión acústica con potencia acústica, ya que, aunque los niveles de ambos parámetros se miden en decibelios (dB) o decibelios A (dBA), las referencias en uno y otro caso son distintas.
La diferencia, en corto:
- La potencia sonora es el ruido que emite la fuente. Depende solo de la energía que radia la máquina, no de dónde esté puesta. Es una propiedad del equipo.
- La presión sonora es el ruido que percibe quien lo oye. Depende de la máquina y del entorno: de la distancia, de las paredes que hay alrededor y de la forma del sitio.
De ahí sale la regla práctica que el propio IDAE recomienda: para comparar equipos entre sí conviene usar el nivel de potencia sonora, porque caracteriza la emisión «de manera independiente de su lugar de instalación, posición y distancia al punto de medida». La presión sonora sirve para otra cosa —estimar qué se va a oír desde una ventana concreta—, pero no para poner dos fichas una al lado de la otra.
La cifra que el fabricante está obligado a declarar
Aquí hay una ventaja que casi nadie aprovecha: una de las dos cifras es obligatoria y está normalizada, así que se puede exigir y se puede comparar.
El Reglamento (UE) 813/2013, de diseño ecológico, define el nivel de potencia acústica (LWA) como el «nivel de potencia acústica ponderada A, en interiores o exteriores, expresado en dB». Y el Reglamento delegado (UE) 811/2013, el del etiquetado energético, lo incorpora a la etiqueta y a la ficha de producto, con el argumento de que «el nivel de potencia acústica de un calefactor podría ser un criterio importante para los usuarios finales».
Además se mide con un método común, lo que evita que cada fabricante ensaye a su manera:
| Qué se mide | Norma aplicable |
|---|---|
| Calefacción y refrigeración | UNE-EN 12102-1 |
| Producción de agua caliente sanitaria | UNE-EN 12102-2 |
El catálogo de Daikin citado arriba lo confirma en su nota al pie: sus valores de presión y potencia están medidos según EN 12102. Si una oferta no trae el nivel de potencia sonora, se puede pedir: el fabricante lo tiene declarado por obligación.
El techo europeo existe, pero no sirve para elegir
Desde el 26 de septiembre de 2015, el mismo Reglamento 813/2013 fija en su anexo II un máximo de potencia sonora que ninguna bomba de calor puede superar para venderse:
| Potencia calorífica nominal | LWA interiores | LWA exteriores |
|---|---|---|
| ≤ 6 kW | 60 dB | 65 dB |
| > 6 kW y ≤ 12 kW | 65 dB | 70 dB |
| > 12 kW y ≤ 30 kW | 70 dB | 78 dB |
| > 30 kW y ≤ 70 kW | 80 dB | 88 dB |
Conviene entender qué es esta tabla y qué no es. Es un techo para poder comercializar el equipo, no una señal de calidad: la máquina del ejemplo anterior declara 54 dB(A) de potencia cuando su tramo permite hasta 70. Cumplir la tabla no distingue una máquina silenciosa de una ruidosa; lo que las distingue es el valor declarado de cada una, que es justo el dato que hay que pedir.
Una presión sonora sin su distancia no es un dato
Cuando la ficha da presión sonora, el número solo significa algo acompañado de la distancia a la que se ha calculado. Y esa distancia pesa mucho, porque el sonido se reparte en más superficie a medida que se aleja: al aire libre y sin obstáculos, cada vez que se dobla la distancia el nivel baja unos 6 dB.
| Si se dobla la distancia | El nivel baja en |
|---|---|
| de 1 a 2 metros | unos 6 dB |
| de 1 a 4 metros | unos 12 dB |
| de 1 a 8 metros | unos 18 dB |
Por eso «35 dB» a secas no es comparable con «35 dB a 3 metros», y por eso mover la máquina unos metros suele resolver más que cambiar de modelo.
Dos avisos para no usar la tabla como si fuera una promesa. El primero es que esa reducción es la del campo libre: en un patio, en un rincón o contra una pared, las superficies reflejan el sonido y el resultado real es peor que el del cálculo. El segundo es que esto no se estima a ojo. El IDAE señala que los manuales técnicos de los fabricantes incluyen reglas de cálculo para determinar la presión sonora que percibiría un usuario en función de la distancia y de la geometría del emplazamiento, «por lo que puede detectarse este problema con antelación». Es decir: la cuenta se hace antes de instalar, con el manual del modelo concreto delante.
Qué límite se aplica de verdad, y por qué el de noche es el que manda
Aquí es donde se mezclan dos cosas distintas, y conviene separarlas porque solo una es el límite de tu máquina.
Lo que se aplica a una instalación concreta es la ordenanza municipal. En Madrid, el artículo 15 de la Ordenanza de Protección contra la Contaminación Acústica y Térmica (OPCAT) fija los niveles que toda instalación o actividad puede transmitir al medio ambiente exterior. Para un área acústica de tipo residencial:
| Periodo | Límite |
|---|---|
| Día | 55 dB |
| Tarde | 55 dB |
| Noche | 45 dB |
Los periodos los define el artículo 5 de la misma ordenanza: día de 7:00 a 19:00, tarde de 19:00 a 23:00 y noche de 23:00 a 7:00; en festivos, el periodo nocturno se amplía a nueve horas, desde las 23:00 de la víspera hasta las 8:00.
La diferencia de diez decibelios entre el día y la noche es la razón por la que el estudio se hace pensando en la madrugada y no en una medición cómoda de media mañana. Una ubicación que cumple sobrada a mediodía puede no cumplir a las tres de la mañana, que es además cuando la máquina puede estar trabajando para dejar el agua caliente lista.
Lo que no es tu límite son los objetivos de calidad acústica del Real Decreto 1367/2007, que desarrolla la Ley 37/2003 del Ruido. Ese decreto fija para un área residencial 65, 65 y 55 dB(A) en día, tarde y noche, pero son objetivos para la zona entera y promediados a lo largo de un año, teniendo en cuenta todas las fuentes de ruido juntas: el tráfico, la actividad de la calle y cualquier otra. No son el permiso que tiene una máquina para hacer ese ruido ella sola. Verlos citados como si lo fueran es un error frecuente, y da un margen que no existe.
Ese mismo decreto sí deja un dato que conviene tener presente al elegir dónde va la unidad exterior: el objetivo de calidad en el interior de un dormitorio es de 30 dB(A) por la noche, frente a los 35 de una zona de estancia. El IDAE lo subraya expresamente. Traducido: la ventana que hay que mirar al decidir la ubicación es la del dormitorio.
Fuera de Madrid, cada Ayuntamiento tiene su propia ordenanza y sus propios valores. La comprobación se hace con la del municipio donde está la vivienda, no con una general.
El modo silencioso ayuda, pero no es gratis
Casi todas las máquinas actuales traen un modo silencioso, y es una herramienta legítima para el tramo de noche. Conviene saber exactamente qué hace.
Según el IDAE, esos modos actúan limitando las revoluciones de los ventiladores y del compresor y cambiando la estrategia de respuesta a la demanda. La rebaja es real pero modesta: en el catálogo de Daikin ya citado, el modo silencioso baja la presión sonora de 38 a 35 dB(A) a 3 metros, es decir 3 dB.
Y tiene contrapartida, que el propio fabricante advierte en el manual de usuario: al usar el modo silencioso «también disminuye la capacidad calorífica del sistema», y recomienda no usar el nivel más silencioso cuando la temperatura exterior está bajo cero. O sea, justo en las noches en que más falta hace calentar.
La lectura práctica es que el modo silencioso sirve para ajustar una instalación que ya está bien ubicada. No sirve para rescatar una ubicación mala: si hacen falta esos 3 dB para cumplir de noche, el margen es demasiado estrecho.
Qué pedir antes de firmar
Con lo anterior, la conversación con el instalador se vuelve concreta. Pide que el presupuesto o la memoria recojan:
- El nivel de potencia sonora declarado de la unidad exterior, en dB(A) y medido según EN 12102. Es el dato comparable entre marcas.
- La presión sonora con su distancia, no un número suelto.
- La estimación en el punto que importa: la ventana del dormitorio más cercano y el lindero del vecino, hecha con el manual del modelo y teniendo en cuenta paredes y rincones.
- El área acústica y el periodo que aplican a esa dirección, con la ordenanza del municipio, y el margen que queda en el tramo de noche.
- Qué da el modo silencioso y qué cuesta: cuántos decibelios rebaja y qué pasa con la capacidad los días fríos.
- Cómo se apoya la máquina, porque las vibraciones se transmiten por la estructura y no se arreglan con decibelios.
Si el punto 3 no está, el resto son cifras de catálogo. Dónde acaba colocándose la máquina depende de más cosas además del ruido —aire, desagüe, acceso y permisos—, y las repasamos todas en la guía sobre dónde colocar la unidad exterior de aerotermia; si dudas entre los dos formatos, en aerotermia monobloc o bibloc verás qué cambia según dónde quede el compresor. El estudio de ubicación forma parte de nuestra instalación de aerotermia en Madrid, y puedes pedirnos una valoración para que lo hagamos sobre tu vivienda.
Fuentes consultadas
- La bomba de calor en la rehabilitación energética de edificios — Guías IDAE, 2023, consultado el 5 de septiembre de 2026.
- Reglamento (UE) 813/2013 de diseño ecológico de aparatos de calefacción — BOE, consultado el 5 de septiembre de 2026.
- Reglamento delegado (UE) 811/2013 de etiquetado energético — BOE, consultado el 5 de septiembre de 2026.
- Ordenanza de Protección contra la Contaminación Acústica y Térmica (OPCAT) — Ayuntamiento de Madrid, consultado el 5 de septiembre de 2026.
- Real Decreto 1367/2007, que desarrolla la Ley 37/2003 del Ruido — BOE, consultado el 5 de septiembre de 2026.
- Catálogo técnico Daikin Altherma 3 H HT — Daikin, consultado el 5 de septiembre de 2026.
