La respuesta corta: el calor ya está en el aire y la máquina lo trae dentro
La aerotermia es una bomba de calor que recoge el calor que hay en el aire de la calle y lo pasa al agua que circula por tu casa. Con esa agua se calientan los radiadores o el suelo radiante (los tubos de agua caliente que van bajo el suelo) y se llena el depósito del agua caliente del grifo y de la ducha, que en las fichas técnicas verás como ACS, agua caliente sanitaria.
El IDAE lo define en dos líneas: la energía aerotérmica es «la energía almacenada en forma de calor en el aire ambiente», y una bomba de calor es «una máquina térmica capaz de bombear calor desde un foco frío a uno caliente».
Ahí está la diferencia con lo que tienes ahora. Una caldera quema gasoil o gas para crear calor donde antes no había; la aerotermia no quema nada: coge el calor que ya existe fuera, lo sube de temperatura y lo suelta dentro. Gasta electricidad en el traslado, no en fabricar el calor.
Todo lo demás sale de esa idea.
Un frigorífico hace exactamente lo mismo, mirando hacia el otro lado
Para entenderlo sin un esquema de compresores y válvulas, mira la nevera de tu cocina. Dentro está fría; por detrás, en la rejilla, está caliente, y si pones la mano se nota. Esa nevera no fabrica el calor de la rejilla: lo saca de dentro —de la leche, de la fruta, del aire del interior— y lo suelta en la cocina. Enfría un sitio calentando otro.
La aerotermia es ese mismo movimiento, girado. La máquina de fuera enfría el aire de la calle —por eso su ventilador expulsa aire más frío que el que ha entrado— y el calor que ha recogido lo suelta dentro, en el agua de tu instalación. Lo que lo consigue es un gas dando vueltas por un circuito cerrado: se evapora cuando recoge el calor de fuera y se condensa cuando lo entrega dentro. El IDAE nombra esas dos piezas, el evaporador y el condensador, y con eso ya sabes suficiente para decidir si la aerotermia encaja en tu casa.
La consecuencia práctica de trasladar en vez de quemar es que el equipo entrega más calor del que consume en electricidad. Por eso la normativa europea cuenta la aerotermia como renovable, siempre que su rendimiento supere un mínimo.
Por qué el aire de enero todavía sirve
Porque «frío» es una comparación, no una ausencia. El aire a 2 °C está frío para ti, pero sigue cargado de energía: para quedarse sin nada tendría que bajar hasta los −273 °C. La máquina no necesita aire caliente, le basta con aire más caliente que el gas que circula por su interior, y ese gas trabaja muy por debajo de cero.
Lo que sí ocurre es que cuanto más frío está el aire, más le cuesta. Por eso el fabricante está obligado a declarar dos temperaturas que el Reglamento (UE) nº 813/2013 define palabra por palabra en su anexo I: la temperatura bivalente, por debajo de la cual el equipo necesita el apoyo de una resistencia eléctrica, y la temperatura límite de funcionamiento, por debajo de la cual ya no entrega calor. Son dos datos del modelo concreto que te propongan y se piden por escrito: están explicados junto al COP y el SCOP en qué mide cada dato de una bomba de calor.
Hay además un efecto de invierno que asusta la primera vez y es normal: con frío y humedad se forma escarcha en la máquina de fuera, el equipo la deshace y sale una nube blanca durante unos minutos. Es el desescarche, no una avería.
Qué se ve en casa cuando la instalación está terminada
Son tres piezas y un mando, y ninguna lleva llama, humos ni chimenea.
| Pieza | Dónde va | Qué hace |
|---|---|---|
| La máquina | fuera: jardín, patio, terraza o cubierta | recoge el calor del aire; es la única pieza con ventilador |
| El módulo interior | donde estaba la caldera, un armario, una galería o el garaje | conecta la máquina con el agua de tu casa |
| El depósito de agua caliente | al lado del módulo interior, o integrado con él | guarda el agua caliente del grifo y de la ducha |
| El termostato | en la pared, como el de la caldera | le dice a la casa cuándo pedir calor |
Dos matices cambian el hueco que necesitas. El primero: en unos equipos todo el circuito de gas va dentro de la máquina de fuera y a casa solo entran tubos de agua; en otros se reparte entre las dos piezas. Es la elección entre monobloc y bibloc.
El segundo: el depósito del agua caliente suele ser más grande que el termo o el acumulador que tenías, y tiene su motivo, contado en aerotermia y agua caliente sanitaria. Cuánto hueco pide el conjunto está medido en cuánto espacio necesita una instalación de aerotermia.
Y del termostato conviene saber algo antes de la visita: desde 2021, cambiar la caldera obliga a regular la vivienda por espacios o por zonas, así que el único del recibidor se queda corto. Lo explican los termostatos y las zonas con aerotermia.
Qué suena, y dónde se nota
Suena la pieza de fuera, porque mueve aire: un ventilador grande girando, más el compresor, que es lo que empuja el gas por el circuito. Dentro de casa se oye agua circulando, lo mismo que con la caldera.
El dato de ruido de un catálogo no es un número único —cada máquina trae varios, medidos de maneras distintas— y ninguno describe todavía lo que se oirá desde la ventana del vecino: cómo leer esa ficha está en el ruido de la aerotermia. Dónde se coloca la máquina pesa tanto como el modelo, y eso se decide en la visita con los criterios de dónde colocar la unidad exterior.
Por dónde reparte el calor dentro de casa
La aerotermia entrega agua caliente. Lo que cambia de una casa a otra es por dónde se reparte esa agua, y son tres opciones que pueden convivir:
- Los radiadores que ya tienes. Son compatibles en muchas viviendas, pero hay que comprobar que cada habitación sigue llegando a su temperatura con agua menos caliente que la de la caldera. Cómo se comprueba está en aerotermia con los radiadores actuales.
- El suelo radiante, los tubos de agua bajo el pavimento. Trabaja con el agua más templada que ningún otro sistema, que es justo lo que mejor le va a una bomba de calor, y a cambio pide obra. Lo que hay que mirar antes está en aerotermia con suelo radiante.
- Los fancoils, que son los equipos que dan frío y calor por aire, con un pequeño ventilador que sopla aire sobre un tubo por el que pasa el agua. Están explicados en fan coils y aerotermia.
La regla que une a los tres: cuanto más baja sea la temperatura del agua con la que tu casa llega a estar caliente, mejor trabaja el equipo. Por eso la conversación técnica no gira alrededor de la máquina, sino de la temperatura del agua.
Y aquí va el matiz que decide muchas expectativas de verano. El mismo equipo puede dar frío, pero solo con fancoils o con suelo radiante. Con radiadores no refresca: al hacer circular agua fría por ellos se cubrirían de gotas, igual que un vaso frío en agosto. Si quieres frío en casa, entra en el proyecto desde el primer día.
En qué se nota respecto a una caldera
Cuatro diferencias que se aprecian el primer invierno.
El calor llega más despacio y se va menos. Una caldera da golpes cortos de agua muy caliente; una bomba de calor prefiere muchas horas seguidas con agua más templada. Los radiadores se tocan tibios en vez de quemar y la casa está a la misma temperatura. Es lo que más sorprende al principio.
Toda la energía llega por la misma factura. La aerotermia funciona con electricidad, así que deja de haber pedidos de gasoil o recibo de gas. Antes de firmar hay que comprobar el cuadro eléctrico y la potencia que tienes contratada, que no siempre da de sí: los puntos a mirar están en la potencia eléctrica necesaria para aerotermia.
Un solo equipo hace tres trabajos. Calefacción en invierno, el agua caliente del grifo todo el año y, con fancoils o suelo radiante, frío en verano. Con una caldera, el frío iba por otro lado.
Lleva papeles detrás. Una instalación térmica se legaliza ante Industria, y poner la máquina en una fachada o en la cubierta puede necesitar permiso del Ayuntamiento: qué documentos son y quién los firma está en la legalización de una instalación de aerotermia. Sustituir un sistema de combustión genera además los CAE, los certificados de ahorro energético, que tramita la empresa instaladora y explicamos en legalización y CAE.
Lo que se mira antes de decidir
Con el mecanismo claro, lo que queda no es entender la tecnología: es comprobar si encaja en tu casa. Tres cosas ordenan el resto —el cálculo de la potencia que necesita la vivienda, el sitio para la máquina de fuera y por dónde se va a repartir el calor—, y la primera es la que más presupuestos tuerce cuando se resuelve a ojo: cómo se dimensiona una bomba de calor para una vivienda.
Puedes ver cómo planteamos una instalación de aerotermia completa, desde el estudio hasta la puesta en marcha, o escribirnos si prefieres que vayamos a verlo y te lo expliquemos con tu casa delante.
Fuentes consultadas
- Aerotermia e hidrotermia — IDAE: definición de energía aerotérmica y de bomba de calor, captación mediante el evaporador y cesión mediante el condensador, reversibilidad del ciclo y condición para contabilizar como renovable la energía capturada por la bomba de calor. Consultado el 19 de septiembre de 2026.
- Reglamento (UE) nº 813/2013 de diseño ecológico de los equipos de calefacción — BOE: anexo I, definiciones de «temperatura bivalente» —la temperatura exterior declarada por el fabricante por debajo de la cual la capacidad declarada requiere una capacidad complementaria— y de «temperatura límite de funcionamiento» —aquella por debajo de la cual la bomba de calor aire-agua no puede suministrar capacidad calorífica—. Consultado el 19 de septiembre de 2026.
- La bomba de calor en la rehabilitación energética de edificios — IDAE, 2023: guía técnica editada por el IDAE y redactada por AFEC sobre la bomba de calor en la rehabilitación energética de edificios existentes. Consultada el 19 de septiembre de 2026.
